कोलंबो: ग्रुप चरण में अजेय रहे भारत की बृहस्पतिवार को असली परीक्षा होगी जब टीम रेसकोर्स इंटरनेशनल स्टेडियम में सैफ अंडर-17 फुटबॉल चैंपियनशिप के सेमीफाइनल में नेपाल से भिड़ेगी.
भारत अब तक सबसे प्रभावशाली टीम रही है. मालदीव (6-0), भूटान (1-0) और चिर प्रतिद्वंद्वी पाकिस्तान (3-2) को हराने के बाद भारत नौ अंक के साथ ग्रुप बी में शीर्ष पर रहा.
पाकिस्तान के खिलाफ जीत से मुख्य कोच बिबियानो फर्नांडिस विशेष तौर पर खुश हैं, जिन्होंने इस महत्वपूर्ण मुकाबले में अपने खिलाड़ियों के दबाव को झेलने के तरीके की प्रशंसा की.
फर्नांडिस ने ‘द-एआईएफएफ.कॉम’ से कहा, ‘पाकिस्तान को हराना हमारे लिए अच्छा परिणाम रहा और टीम ने इतने महत्वपूर्ण मैच में दबाव को जैसे संभाला उससे मैं बहुत खुश हूं.’
उन्होंने कहा, ‘खिलाड़ियों ने जज्बा और अनुशासन दिखाया तथा सेमीफाइनल से पहले हमें इस प्रदर्शन से आत्मविश्वास मिला है.’
दूसरी ओर नेपाल एक मैच (मेजबान श्रीलंका के खिलाफ 2-0) जीता और दूसरा मैच (बांग्लादेश के खिलाफ 0-4) गंवाकर ग्रुप ए में दूसरे स्थान पर रहा.
फर्नांडिस नेपाल के संभावित खतरे को लेकर सतर्क रहे. फर्नांडिस ने कहा, ‘वे कड़े प्रतिद्वंद्वी हैं और उनके पास अच्छी व्यक्तिगत प्रतिभा वाले कई खिलाड़ी हैं.’
उन्होंने कहा, ‘मुझे लगता है कि हम एक बेहद प्रतिस्पर्धी मैच की उम्मीद कर सकते हैं और हमारा ध्यान अच्छी तैयारी, संगठित रहने और अपनी क्षमता के अनुसार खेलने पर है.’
फर्नांडीस ने नॉकआउट चरण में अपनी टीम को दबाव में संयमित रहने और अपनी योजना पर टिके रहने की जरूरत के बारे में याद दिलाया.
उन्होंने कहा, ‘लड़के टूर्नामेंट के इस चरण के महत्व को समझते हैं. यह शांत रहने, साथ मिलकर कड़ी मेहनत करने और मैदान पर अपना सब कुछ झोंक देने के बारे में है. हम इसी लय को आगे बढ़ाना चाहते हैं और अपने लक्ष्य की ओर एक कदम और बढ़ाना चाहते हैं.
